“電子鼻”嗅出乳腺癌

美國一家公司研究出一款“電子鼻”測試儀，僅10分鐘就可檢測出是否有乳腺癌。這種儀器的準確率至少和醫院常用的乳房X光檢測持平，且檢測過程不到10分鐘，同時減少了乳房X光帶來的痛苦和尷尬，預計未來將會有更多的女性選擇前來做測試。

同時，“電子鼻”技術也在食品污染檢測等各個領域有廣泛的應用前景，在可見的將來，可能和智能手機技術匹配，將監測儀裝入口袋，隨時檢測身體。 專題文字 姜岸

這項研究日前發表在醫學學術期刊《PLoS ONE》上，文章稱這種新的“電子鼻”測試儀檢測乳腺癌和傳統的乳房X光檢測一樣準確。

這種“電子鼻”測試儀名叫Breathlink，是由美國一家名為Menssana的公司研發。英國《每日郵報》報導稱，該測試儀已經在歐洲出售。

避免遭受X光輻射

這種檢測儀操作起來十分簡單：將儀器放在一個空氣環境恆定的房間裏，病人進入房間對機器的管子吹兩分鐘氣。她呼出氣體經過機器檢測，和資料庫中已知的乳腺癌氣味對比，就可以知道是否健康。

對BreathLink最新的檢測發現，其效果和乳房X光檢測不相上下，但檢測過程只要10分鐘就可出結果，而傳統的檢測則需要兩周；同時受檢測者不必脫衣服，避免尷尬，也不必遭受X光輻射。

紐約醫學院的醫學教授邁克爾·菲利普斯，以及這套呼吸檢測儀背後的專家們認為，如果“電子鼻”乳房檢測顯示的結果呈陰性，那麼有超過99.9%的可能性該名女性沒有患上乳腺癌。這是十分關鍵的一點，因為在任何篩查結果中，大多數的女性是沒有乳腺癌的，那麼她就不用再去接受做乳房X光檢查的痛苦。

邁克爾·菲利普斯還強調，在該檢測成為乳癌檢測的首選設備之前，他們還需要進行更多的研究。

英每年5萬人得乳腺癌

BBC的報導稱，荷蘭馬斯特裏赫特大學醫學中心研究人員羅伊·拉利桑也測試了這種機器，他也稱還需要進一步的測試，但可以在未來幾年投入使用。拉利桑稱，BreathLink未來也有可能用在肺結核檢測中。

拉利桑，自從上周三關於BreathLink的研究發表以來，他的電話就響個不停，大部分來電話的都是飽受乳房X光檢測之苦的女性。

“我在日常出診時，太熟悉這種抱怨了，”他，“她們問，‘什麼時候才能真正派上用場？一年之後？太痛苦了真的太需要了！’我也常常想：‘如果男人也得經受這種痛苦，他們會在多年前就發明出這種新的檢查方法’。”

乳腺癌是英國最常見的一種癌症，每年有超過5萬名的女性被確診。同時乳腺癌也是繼肺癌之後的第二大殺手，每月有約1000名患者死於乳腺癌。然而，接受三年一次乳房X光檢查的女性人數正在減少，她們擔心乳房X光檢查並不能區分危險癌症和其他並不會帶來傷害的癌症。

原理：癌細胞釋放異常氣味

“可能聽起來很瘋狂，但我沒發瘋，”在癌症交流論壇上一個名為Joanie的女性。她稱自己之前嗅出了老公的前列腺癌，“有一股類似腐爛的味道”。然而後來當她再次聞到腐爛的臭味時，自己隨後檢測出了肝癌。

一直以來，醫生通過儀器測試病人的呼吸、尿液、大便及其他身體排泄物，幫助診斷病情。2011年，瑞士出版的國際學術期刊《Sensors》上的一篇綜述性文章也指出了“嗅覺標記”和各種疾病的關係，如黃熱病據有一中肉店的味道。

作為日常新陳代謝的一部分，我們的身體無時無刻不在生化學物質散髮到空氣中去，費城莫耐爾化學感官中心的研究人員喬治·普雷蒂稱，相比正常細胞，癌細胞有異常的新陳代謝，因此釋放出不同正常細胞氣味的化學物質。一旦這些氣味差別非常微弱，人的鼻子就無法識別了，而經過訓練的狗則能辨別出多種癌症以及糖尿病氣味。

試驗：模仿狗鼻子做出晶片

喬治·普雷蒂與賓夕法尼亞大學工作犬研究中心合作，這個研究中心正在訓練4隻狗識別卵巢癌細胞。普雷蒂檢測的準確度可以達到90%。然而這並不意味帶狗去腫瘤病房為病人檢查，這些研究中心的狗只是幫助普雷蒂識別卵巢癌的特殊“氣味信號”。“它們只是4條腿的生物鑒定員，”普雷蒂稱。

一旦卵巢癌特定的“氣味信號”被識別了，就可以被普雷蒂的同事查理·約翰遜用來為電子感測器編程上，造出來的這種儀器常常被稱為“電子鼻”或者“e-鼻”。

約翰遜的研究是用成百上千的碳納米管模仿人鼻子的感官細胞，每個碳納米管都有一縷DNA連接，這些DNA縷可以將空氣中的氣味轉變成電子信號。這樣“你就可以把狗鼻子的功能變成指甲蓋大小的晶片了，”普雷蒂。這種晶片，而不是狗，才是最終用在病房中檢測疾病的設備。

未來：“電子鼻”可裝進口袋

長遠來看，這種檢測技術必然要足夠便攜好用，可以走進千家萬戶，甚至可以放進口袋。隨智能手機的快速發展——一些最新的手機已經配有溫度和濕度感測器——對手機吹氣就可檢查身體將不是科幻。

實際上，這種晶片已經存在，Owlstone公司的研究人員比利·博伊爾稱，將晶片裝進手機只是一個工程學或電子學的問題。Owlstone的公司也有望推出一款名為Lonestar的檢測腸道癌和消化疾病機器。這款設備將讓病人免於忍受不舒服的結腸鏡檢查。

其他用途：判別食物是否受污染

除了檢查疾病，醫學用的“電子鼻”設備理論上還可以監控病情。曼徹斯特大學的克裏希納·佩爾紹德一直在試驗用“電子鼻”監控重度燒傷病人的感染情況，如果“電子鼻”檢測到了反常的氣味，醫生就可以立即採取措施。而之前的傳統檢測要等3天才能拿到實驗室的化驗結果。

除了在醫學上用，“電子鼻”技術還可以在戰場識別毒氣；辨別啤酒的品質；通過氣味檢查判定食品的污染情況；可以找出在煉油過程中不想要的化學物質；發現可能讓手稿等古籍腐爛的化學成分等等。